PERSONAJES. V CENTENARIO DE LA MUERTE DE CRISTÓBAL COLÓN

Quan es compleix el V centenari de la mort de Cristòfor Colom, es posa en circulació un full bloc commemoratiu que, en el segell, reprodueix un retrat del descobridor del Nou Món i, a l’exterior, el mapamundi Summa de Cosmographia, de Pedro de Medina. Sobre el fons hi ha escrit Cristóbal Colón 1506-2006, imprès amb un vernís de sobreimpressió que només és visible sota llum ultraviolada. Les dues imatges pertanyen als fons de la Biblioteca Nacional. S’ha debatut molt sobre la data i el lloc de naixement de Cristòfor Colom, a qui els documents més importants atribueixen l’any 1451 i la ciutat de Gènova com a dades més precises del seu origen. Vinculat en un principi al negoci artesà dels seus pares, Colom es va enrolar molt jove en la navegació comercial i es va convertir en un navegant expert. Va arribar a Espanya amb el projecte d’explorar una nova ruta cap a les Índies navegant cap a occident, una idea que va exposar a la reina Isabel la Catòlica, ja que comptava amb les recomanacions del guardià del monestir de La Rábida i de fra Juan Pérez, exconfessor de la reina. El 1492, després de prendre Granada, els Reis Catòlics van donar suport al projecte de Colom i van signar les capitulacions de Santa Fe, per les quals obtenia els títols de virrei i almirall de les terres que descobrís, així com els drets sobre la desena part de tot el que s’hi aconseguís. L’expedició es va formar amb la nau Santa María i les caravel•les La Pinta i La Niña. Va comptar amb els grans mariners Vicente Yánez Pinzón, Martín Alonso Pinzón i Juan de la Cosa, que es van fer a la mar el 3 d’agost de 1492 des del port de Palos (Huelva). Després de fer una escala a les Canàries i d’una dura travessia, van veure terra el 12 d’octubre a Huanahaní (a l’arxipèlag de les Bahames), que van batejar amb el nom de San Salvador. A més d’altres illes en el mateix arxipèlag, van descobrir Juana (l’actual Cuba) i La Española. Cap dels expedicionaris va ser conscient que arribava a un Nou Món i es van pensar que havien arribat a les Índies, de manera que confirmaven la teoria d’haver obert una nova ruta marítima per occident. Colom va fer tres viatges més: en el segon (1493-1496) va descobrir les Petites Antilles, Puerto Rico i Jamaica, a més de circumnavegar bona part de Cuba; en el tercer viatge (1498-1500) va descobrir la costa continental a la desembocadura de l’Orinoco i les illes de Trinidad i Cubagua; en el quart viatge (1502-1504) va descobrir la costa de l’Amèrica Central a l’altura de Panamà. Va morir a Valladolid el 1506 sense saber que les terres descobertes formaven part d’un nou continent.