Efemérides. 700 Aniversario del culto a la Virgen del Mar

EFEMÈRIDES
Un nou segell de la sèrie Efemèrides commemora el Set-cents aniversari del culte a la Verge del Mar, patrona de Santander i venerada a tot el municipi.
La imatge de la Verge del Mar és una talla gòtica de la darreria del segle XIII o principi del XIV que conserva la tradició iconogràfica del període romànic. Mesura 55 centímetres i es presenta sedent en un setial baix, amb el Nen assegut sobre els genolls a la part central. Està tallada en fusta d'una sola peça. Ha estat restaurada en dues ocasions: el 1956 per l'escultor Manuel Cacicedo i el 1993 pel Taller de Rocío Espejo. La imatge es cobreix amb una capa de vellut vermell amb brocat d'or, que va regalar la reina Isabel II després de visitar l'ermita el 1861.
Explica la tradició que la Verge va aparèixer flotant sobre una taula entre les roques de la costa, per la qual cosa es podria tractar d'una talla de les que s'entronitzaven com a protectores a bord de les naus i a les quals es denominava "Verge de galió". Aquestes imatges se subjectaven per una tija al vaixell i es pensa que podria ser la resta d'algun navili naufragat.
La devoció a la Verge data de l'any 1315, però va ser al final del segle XIV quan Gonzalo Fernández de Pámanes, pertanyent a un dels sis llinatges primitius de Santander, va fundar l'ermita de la Virgen del Mar. El santuari es troba a San Román de la Llanilla, illa situada prop de la ciutat de Santander i lloc on s'acudeix anualment per celebrar el vot i la romeria. La festivitat se celebra el dilluns següent a Pentecosta, que coincideix 51 dies després del Diumenge de Resurrecció.
El fervor a la Verge del Mar es constata a la ciutat càntabra des de fa set segles i a ella acudien a demanar protecció els pobladors i mariners després dels forts temporals, les sequeres, els incendis, les catàstrofes o les terribles pestes que van assolar Santander el segle XVI.
El 1994 es va constituir la Hermandad de la Virgen del Mar, hereva de la ja existent el 1489, per ajudar a mantenir viva la devoció i la tradició a la Verge.