35 Aniv. Lanzamiento Primer Transbordador Espacial Columbia

EFEMÈRIDES

El 12 d'abril de 1981 es va llançar el primer transbordador espacial, el Colúmbia, que va orbitar la Terra 36 vegades i va tornar dos dies després. La tripulació estava composta per dos astronautes, John W. Young com a comandant de la nau i Robert L. Crippen com a pilot.

Aquest llançament va marcar diverses fites en la història de l'exploració espacial. A més de ser el primer llançament d'un transbordador, va ser el primer vol d'aquest tipus que es va llançar sense fer-ne un de prova anteriorment.

Els objectius principals de la missió van ser comprovar que el transbordador funcionava en el seu conjunt, ascendir fins a l'òrbita sense problemes, tornar a la Terra i aterrar sense que es produís cap contratemps. Tots aquests objectius es van complir amb èxit.

Però la història del Colúmbia va acabar tràgicament l'1 de febrer de 2003. Després de 15 dies en òrbita, el transbordador tornava cap a la Terra. Durant l'enlairament va rebre l'impacte d'un objecte contundent que va provocar danys greus, tot i que al principi no ho van semblar. Quan la nau va fer la reentrada en l'atmosfera terrestre, es va desprendre l'ala esquerra, cosa que va provocar que es perdés el control de l'aparell i que es desfés estructuralment.

Els set tripulants van perdre la vida i des d'aquell moment es van cancel·lar totes les missions espacials per poder estudiar què havia fallat.

El segell que s'emet per commemorar els 35 anys del seu primer llançament, té un tall original amb la forma del transbordador. En la imatge, es veu la nau amb la Terra al fons vista des de l'espai, juntament amb la Lluna. El text "35 aniversari del llançament del primer transbordador espacial Colúmbia", acompanyat del logotip de la NASA, sembla dibuixar una òrbita espacial i es pot llegir tant en vertical com en horitzontal.