CIENCIA

Bajo el título Ciencia se ponen en circulación dos sellos autoadhesivos de Correos dedicados, respectivamente, a la Química. Tabla periódica de elementos de Mendeléiev y a la Astronomía. 425 aniversario del calendario gregoriano.

El primero de los motivos hace referencia a la clasificación periódica de los elementos químicos propuesta por Dmitri Ivánovich Mendeléiev, en 1869. Para desarrollar esta teoría, el químico ruso planteó por primera vez que los elementos químicos exhibían una “propiedad periódica”, por lo que organizó los elementos según su peso atómico en una tabla con hileras y columnas. En la tabla dejó unos cuadros vacíos, que corresponderían a elementos desconocidos en ese momento, cuyas propiedades pudo prever. La hipótesis encontró confirmación al descubrirse tres nuevos elementos: el galio, el escandio y el germanio, que venían a llenar las casillas vacías, lo que dio validez a su clasificación. Mendeléiev (1834-1907) realizó trabajos sobre el isomorfismo, la cohesión molecular y las propiedades del aire enrarecido. Fue autor del texto Principios de química, todo un clásico en la materia, y durante varios años estuvo al frente del departamento de Pesas y Medidas de San Petersburgo.

El segundo de los sellos está dedicado al Calendario Gregoriano al cumplir 425 años de vigencia. Este sistema de computar el tiempo fue adoptado por el Papa Gregorio XIII en 1582 para tratar de ajustar el desfase de días existentes y hacer coincidir la duración del año civil y el año trópico. Si el año tiene, aproximadamente, 365 días, 5 horas, 48 minutos y 98 centésimas de segundo, se acordó fijar el año en 365 días y añadir un día más cada cuatro años, que sería bisiesto. En aquel momento acumulaban un atraso de 10 días, por lo que se decretó que el jueves 4 de octubre de 1582 fuera seguido por el viernes 15 de octubre, y que en lo sucesivo fueran bisiestos todos los años múltiplos de cuatro, salvo los acabados en dos ceros, que sólo serían bisiestos cuando fueran divisibles por 400. El nuevo calendario fue adoptado por los países católicos a pesar del recelo provocado entre la población, que pensaba les habían quitado 10 días de vida. Acababa de nacer el Calendario Gregoriano, vigente en la actualidad.