ESPACIOS NATURALES DE ESPAÑA

Tres parques nacionales que contrastan por sus características orográficas y sus ecosistemas se incluyen en la serie dedicada a Espacios Naturales de España.

El Parque Nacional de Picos de Europa se extiende entre las Comunidades Autónomas de Asturias, Cantabria y Castilla León. Alcanza una superficie de 64.660 hectáreas, situadas entre los macizos oriental, central y occidental de los Picos de Europa. En las cumbres más altas, a 2.600 metros, donde se encuentran el conocido Naranjo de Bulnes, Peña Vieja o Torrecerredo, sólo crecen matorrales adaptados a los fríos de invierno. Más abajo se extienden las praderas y a menor altura una variedad arbórea de abedules, robles, castaños y hayas. Entre los animales del parque aparecen los rebecos, osos, lobos, corzos, ciervos y zorros, así como el águila real y el buitre leonado. Fue declarado parque nacional en 1995.

El Parque Nacional de Monfragüe se sitúa entre las localidades de Plasencia y Trujillo (Cáceres) y abarca una extensión superior a las 18.000 hectáreas. Junto a las grandes rocas y farallones, este parque es uno de los más representativos del bosque y matorral mediterráneo. En las zonas umbrías existe un espeso sotobosque compuesto por madroños, durillos y brezos que conviven con árboles como el alcornoque y el quejigo. En la solana se encuentran encinas y acebuches junto a jaras, romero y cantueso. Cuenta con más de 250 especies de vertebrados entre las que destacan el buitre negro, alimoche, águila imperial, águila real, búho y cigüeña negra. Entre los mamíferos figuran el jabalí, corzo, ciervo, lince, jineta y gato montés. Fue declarado parque nacional en el año 2007.

Entre las provincias de Granada y Almería, comprendiendo terrenos de más de 70 municipios, se halla el Parque Nacional de Sierra Nevada, con una superficie de 86.208 hectáreas. La diferencia de desniveles, que oscilan entre los 300 y 3.484 metros, dan lugar a una gran variedad de ecosistemas de alta montaña, bosques y riberas. En la mayor altura sobreviven especies únicas de estas montañas y a medida que se desciende aparecen arbustos de enebros y piornal. En las laderas de las montañas crecen los robles, pinos, encinas y sabinas. Entre las aves rapaces se encuentran águilas reales, búhos reales y águilas perdiceras. Entre los mamíferos destaca la cabra montés, así como los tejones, zorros y gatos monteses. En las orillas de los ríos se descubren multitud de aves, reptiles y anfibios. Fue declarado parque nacional en 1999.