Descubridores de Oceanía. Alvaro de Mendaña y Neira

DESCUBRIDORES DE OCEANÍA. ÁLVARO DE MENDAÑA

Galego nacido en 1541. Coñecido como o descubridor das Illas Salomón en 1568, o arquipélago das Marquesas.

En 1567 púxose ao mando dunha expedición descubridora rumbo ao Océano Pacífico, con dúas naves e 150 homes. Debía encontrar unhas illas ás que se supoñía chegara tempo atrás o inca Túpac Inca Yupanqui. Despois de dous meses navegando rumbo ao oeste, divisaron unha illa que bautizou co nome de Jesús, hoxe en día coñecida como Nin.

Máis tarde encontraron outra illa á que chamou Santa Isabel, que pertencía ao arquipélago das Salomón e, posteriormente, descubriron outras illas do mesmo arquipélago, como Ramos (Malaita), San Cristóbal (Bauro) e Guadalcanal.

Por esta fazaña foi nomeado adiantado do Mar do Sur, título que herdaría a súa muller despois da súa morte.

Tras informar a Filipe II dos seus descubrimentos, obtivo permiso para organizar unha segunda expedición, que non chegaría a levarse a cabo ata case vinte anos despois. En 1595 volveu ás Salomón disposto a colonizar as illas.

Esta vez partiron con seis buques e 387 persoas. Como piloto maior nomeou o gran mariño Fernández de Quirós.

Foi daquela cando descubriu un novo arquipélago ao que bautizou como Marquesas de Mendoza, en honor ao novo vicerrei do Perú. Despois poñería rumbo ás Illas Salomón, pero arribaron ás Illas de Santa Cruz onde permaneceu ata a súa morte, acontecida ao pouco de chegar, a causa dunha epidemia e decepcionado pola indisciplina dos soldados, desgustados ante a falta de riquezas que encontraron.

O selo, imprimido en papel madeira, pertence á serie Descubridores de Oceanía, e mostra un retrato do descubridor e un debuxo das Illas Salomón e as Marquesas. Tamén aparecen Australia e Zelandia.

Correos segue innovando nas súas emisións e, igual que o selo que se emitiu nesta serie o ano pasado, a impresión en papel madeira fai que este selo teña un carácter especial.